刘姨娘挺直了腰，又抬手抚了抚鬓间碎发：“张老姨娘那些事，恐怕整个侯府，都没人比我知道的多，夫人您问我，当真问对人了。”
江云初心下一喜，开门见山即问：“十三爷与张老姨娘，一直这般水火不容吗？”
刘姨娘连连摇头，鼻腔发出一声不屑的闷哼：“这位张老姨娘，不简单哟。”
江云初赶紧示意青枫去给刘姨娘倒茶。
刘姨娘轻酌了一口润嗓，才缓缓开了口。
“我与张老姨娘当年一起被送进府中，我留在了大将军院里，而张老姨娘，则被太老爷收进了房中。”
江云初聚精会神，听得更加仔细。
“说她命好罢，年纪轻轻，却要伺候已知天命的太老爷；可若说命不好，她竟那么快便有了喜，替太老爷生下了小幺子十三爷，一时风光无限。”
这些江云初或多或少在青枫口中说过，但也始终耐心看着刘姨娘，没有打断。
“太夫人去得早，太老爷病危之际，心疼十三爷生来便不得嫡母照顾，故让老夫人把十三爷养在了身边，还让老夫人与大将军发誓，此生不得亏待十三爷，才肯瞑目。”
“张老夫人却不依，她笃定是老夫人暗中算计，太老爷才让十三爷养在了那里，从此便恨透了老夫人。”
瞧着重头戏要来了，屋内众人，皆屏住了呼吸。
“又过了几年，大宅门内每日望不到头的折磨，张老姨娘便对老夫人下了手。她固执地认为，只要老夫人死了，十三爷便能重新回到她身边。”
江云初捏紧了手帕，就连二姑娘与古氏也听得花容失色。
“她对老夫人做什么了？”江云初问。
刘姨娘望着厅中的炭盆，脸上的表情也愈发凝重。
“那日也是像这般天气，大雪初晴但天还冷着，老夫人有午后喝养生汤的习惯，张老姨娘便把毒，下在了老夫人要喝的汤里。”
二姑娘急了：“可母亲不还活得好好的！”
刘姨娘停下话头，瞪向二姑娘。
直到二姑娘乖顺地低下了头，她才又开了口。
“说来也巧，那日午后，十三爷闹着没吃饱，也想喝老夫人的汤用来下酥饼，一旁张老姨娘拼了命不让十三爷喝，这才漏了陷。”
众人听来，皆倒吸了一口凉气。
“老夫人竟没罚张老姨娘？”江云初诧异问。
“还是十三爷聪明，那时分明他年纪也不大，竟立即反应了过来，赶在老夫人发怒前开了口。”
刘姨娘故意拖延了片刻，看向二姑娘。
见二姑娘终于管住了嘴，只一双眼睛，期待万分等地看着她，未有丝毫举止不妥，更未出言唐突。
刘姨娘才又说了下去。
“十三爷当机立断，立即让丫鬟把张老姨娘带了下去，并吩咐让搬去府里最偏远的一个院子，还对张老姨娘身边的丫鬟下了死令，不得主子召唤，绝不能让张老姨娘出院半步。”
江云初恍然：“一边是亲生的小娘，一边是抚养长大的长嫂，哪边都偏心不得。不过用终身监禁保下来了一条命，看似处罚，实际是保护，十三爷小小年纪便做到如此，也实属不易了。”
也难怪。
初见张老姨娘那日，许澜像一只炸毛的猫，威逼张老姨娘赶紧回院，恐怕也是后怕老夫人想起旧事，要对小娘不利罢。
“说来也奇怪，张老姨娘以前不是这样的人。”刘姨娘又道，“刚进府时，她甚至比我还想得还要透彻，还常劝我，要多考虑孩子的未来，让孩子与嫡母多亲近，未曾想短短几年，竟变成这样。”
“唉，世事无常。”
一直未开口的古氏，一声浓重的叹息在厅中弥漫开。
众人皆被感染，蹙起了眉，也没了打趣的心思。
是啊，张老姨娘以前不是这样的人，江云初皱着眉，比旁人多了一份心思。
她也同样清楚记得，原书中张老姨娘向来低调善良，绝做不出下毒，致人于死地这样的事情来。
究竟发生了什么……江云初不自觉，又想到了林清意。
“张老姨娘下毒的时候，表小姐已经到了侯府吗？”江云初又问。
刘姨娘想了想，肯定道：“到了，我还记得那日表小姐还跟着十三爷一起，在老夫人身边安抚了许久才回。”
林清意提早来了侯府，张老姨娘也性情大变。
这其中，定然有关系。
二姑娘最先看出来江云初脸色不佳，似没有心情再招呼她们，便也站了起来，催着姨娘与三嫂告辞。
江云初也顺水推舟，并为多留。
送走三人后，江云初以为今日便不会再来人了。
却没想到，一个最意想不到人，进了锦澄院。
“哟，十三婶方才接待三房的时候，也这般板脸不悦？”
白夫人自有孕后，脸上多长了些肉，人也渐渐富态起来，满面幸福的红光。
江云初原还以为白夫人平白无故登门绝没什么好事，但仔细一琢磨，那声声「十三婶」，听来又和颜悦色。
“怎么会，白夫人快坐！”
江云初赶紧换上了笑脸，顺势扶起了白夫人的另一只胳膊，一直扶到了软椅上坐定才安心。
“您有什么事，让丁香吩咐一声，怎还亲自过来了？”
“亲自跑一趟，显得我诚意足些。”白夫人摸着隆起的小腹，“你暗卫身份扑朔迷离，却还是能引得国公府与首辅夫人青睐，如此手段，我觉得还是莫要得罪为上。”
怕还不仅仅是不愿得罪这般简单。
“白夫人，您需要我为您做什么？”江云初「乖巧」问道。
白夫人挑眉一笑。
“姑母说你是个聪明人，果然如此，那我也不与你绕弯子了。”她顿了顿，停下了抚摸的手，眼神也比以往更加锋利，“我要你帮我拿回管家权。”
果然，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。
可如今只待元宵诗会一切尘埃落定，便可离开此处了，她已经不需要交换利益来换取朋友。
“待年过完可好？”江云初故意拖延道。
“好。”
江云初完全没想到，白夫人竟这般爽快地应了下来，接着一句多余的话都没有，又大摇大摆地走了。
——
在对元宵的期盼下，年悄无声息地来到了跟前。
年三十那夜，众人聚在甘霖堂陪老夫人吃完团圆饭后，便也各自回去守岁。
方才在甘霖堂中，江云初与许澜扮演恩爱演得实在太过火，以至于回去的路上，两人回过神来，皆尴尬地没再说话。
月盈回了侯府，但哥嫂一家还是留在了京城过年。江云初见月盈布置好了锦澄院的守岁吃食玩乐，便让出府去与哥嫂团聚了。
安静的夜下，青枫努力打趣，江云初与许澜时不时笑出声，又玩闹斗嘴一二。
似乎心中一切的刺，都被「大过年的」这四个字给掩盖，只剩阖家欢乐。
直到二姑娘哭着跑进锦澄院，打破了这难得的心静。
“婶婶，快去救救我三嫂吧！”
“再晚些，姨娘就要打死她了！”
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